最近なにかと名前を耳にするアフリカの国ジンバブエ。超インフレが続き、インフレ率1,000万％以上、失業率80％以上など、想像もできないような数値がニュースで報じられている。

そんなジンバブエは今どうなっているのか？　9月下旬、ザンビアとの国境付近に位置するジンバブエの町、ビクトリア・フォールズを訪れた。治安の悪化も耳にしていたのでかなり警戒していたのだが、見た目には混乱もなく落ち着いた雰囲気（あくまでこの町に限った話だが）。

もちろん驚くことも多かった。ザンビアとの国境への道には、毎日大きな荷物を抱えた地元の人たちの姿が絶えない。
「みんなザンビアまで買い物に行っているんだ。ジンバブエには物がないから」
と地元のタクシー運転手。たしかに町中にあるスーパーの生鮮食品の棚は空っぽ。水や日用品はそれなりに揃っていたが、あとは冷凍の肉とパンが少しあっただけ。客もほとんどおらず、閑散としている。

観光客向けのホテルにも影響は及んでいた。私が泊まっていたホテルのレストランでは、ズラリと並ぶ数十種類のメニューのうち、実際に用意できたのは4種類だけ。また、近くのイタリアンレストランでは、トマトもチーズもないという。

お金の価値も日々変わるから厄介だ。といっても観光客向けのレストランや土産物屋は米ドル料金も設定しているので（現地の物価よりはかなり高いが）、基本的にジンバブエドルへの両替は不要。そもそも政府の公式レートと闇レートのあいだには何百・何千倍という開きがあり、しかも闇レートでの両替は違法とされている。たとえば前述のイタリアンレストランの会計は約46万ジンバブエドル、米ドルで30ドルだった。このときの公式レートは1ジンバブエドルが約1円。正規のレートで支払ったら大変な金額だ。

また、数カ月前に発行された「1000億ジンバブエドル」という超高額紙幣。ネットオークションでも一時人気を集めたが、8月1日に行われたデノミでいまや10ジンバブエドルの価値しかない。そこで最近では「おみやげになるよ」なんて言って、一枚0.5〜1米ドルくらいで観光客に売ろうとする人も増えている。

こうした大変な状況にも関わらず、現地の人々は日々を懸命に生き、旅行者に接する態度も温かい。心優しいジンバブエの人たちに穏やかな暮らしが一日も早く戻ることを願ってやみません。
（古屋江美子）